古希腊的体育精神是强调力量、速度、高度、技巧的竞争，注重体魄强健和雄美。竞技的胜利者就是超群绝伦的英雄，要用饮酒的方式予以奖励。胜利者要为失败者斟酒，失败者要用大杯饮酒。对于胜者，提示他们不得骄纵，亦要有敬让之心；对于败者，饮的是罚酒，因为他们无论是技能还是德性都没有达标，需要警示。奥运会奖杯的形状为放大的酒杯，典故正是源于此;
根据西方史册的记载，公元978年3月18日，英国有个叫爱德华的国王被人杀害。传说当时国王是骑在马上，刚接过别人的一杯酒，正仰身喝酒时，有人向他背后刺了一刀，不幸身亡。为此，英国人在以后举行的宴会上，便派生出这样一种礼仪：主人用一个很大的酒杯盛满酒，在来宾中依次传递，轮流啜饮。每当一位来宾接过这个大酒杯时，不仅他自己要站起来，而且连坐在他旁边的人也要站起来，簇拥着这位饮酒者，以示保护。当这个大酒杯在来宾中轮过一圈后，便成了"爱杯"在当时视为珍贵的礼品奉献给上等宾客。后来，人们将"爱杯"赠给体育比赛的优胜者，无论个人还是团体，只要在竞赛中获得胜利，便可以受人敬仰，赠以表示祝贺的"爱杯"。现代奖杯就是由这个"爱杯"演变而来。直到现在奖杯还保留着当年"爱杯"的痕迹。如奖杯通常都比较大，多数带有二个长长的耳朵，这些特点都是"爱杯"所遗留下来的。
